| ASP的兴起改变软件业面貌 |
| 美国的软件产业正在发生巨大变化。以Oracle和Microsoft为首的主要软件厂家，开始真正加入"应用基地化(application hosting)"等服务事业，各厂家正加强同应用服务提供商(Application Service Provider,ASP)的合作关系。所谓"应用基地化"是指软件厂家在自己的服务器上运行应用程序，经由Internet将其结果提供给用户企业利用。这使得用户将通过租软件而不是买软件来满足自己的需要。下面介绍美国软件业在这方面的最新情况。
软件正变为服务 以前意见经常相左的Microsoft和Oracle，近来在开拓软件服务新方式上，表现出惊人的一致。不久前Microsoft为了支援管理应用服务的平台开发，对US Web/CKS投资8000万美元，在说明所以进行这样投资时，声称是因为"软件正变为服务"。仅仅一周之后，Oracle的CEO埃利森在进行新服务"Business Online"促销中，也谈到"软件日益变成服务"。 企业正面对着比以前更加庞大、复杂的软件，为了对它进行管理，越来越需要软件公司的支援。结果，使软件产业逐渐变为提供服务的产业。 许多事实在说明这一点。Oracle有关服务事业的收入，在最近的一个季度占全部收入的2/3。与前一年同期相比，同服务有关的事业增长了16％，而同软件产品许可使用有关的事业只增长9％。CA公司也在把强化服务部门放在最优先地位。该公司服务部门的员工已由1998年的200人增加到1999年的3500人。该公司在2000年会计年度的第一季度，同服务有关的收入已达119亿美元，占总销售额的10％，而上一年只占5％。CA还准备在2000年年中使服务部门的员工增加到6000人，并使同服务有关的收入达到10亿美元。 ASP在兴起 开始对服务下大力气的软件公司，正对经由Internet简单地分发自己软件产品的管理模式进行改造，使得软件公司本身和第三方，可以通过远程操作支持应用。 例如，德国SAP公司已开始提供名为"Business Scenario"的服务，这是一种提供在Web环境下利用的一群软件组件所构成的应用服务。它较之单独成套的产品R/3，能够更容易、更快地在企业内部应用起来。1999年10月这种应用的一部分已能从网上获得。 Microsoft的总裁鲍尔默声称，Microsoft最优先的课题之一，便是能够支持由Web分发的Windows。这当然要对可以进行"应用基地化"的平台加以改进。提供能够利用以桌面应用为主，包括协同作业、文档共享、通信等在内的商业上所必需的所有服务的应用基地化环境，对Microsoft及其伙伴有重大意义。 迎合这一潮流，在美国名为ASP的软件服务公司正在兴起。目前ASP的市场还不大，但据调查公司Giga Information Group推断，"今后5年大企业所利用的同商业有关的应用，约10％将转移到由ASP经营的应用基地化提供。对中小企业和一些骨干企业，这一比例最高可达75％"。 各用户企业负责技术工作的人员，对软件分发、服务、支持的这种新方式表示欢迎。俄亥俄州一家公司的CIO詹斯说："软件的购入和使用许可的选择途径增多，会使竞争加剧，这当然对顾客有利。"他还说："像他这样中等规模的企业，ASP显然是最有效的选择。他的公司已经把援助任务和网络管理、桌面管理等应用运行委托给外部。 拥有詹斯这样看法的人越来越多，这是《Information Week》杂志对250名IT经理问卷调查的结论。在回答"评价软件公司最重视的因素是什么"时，回答为"服务和支持"的占25％，而1997年调查时这一比例为20％。它仅次于"特点"和"应用的处理性能"，在重视程度上居第三位。重视"同软件公司的价格"和"价格"的明显下降，只占13％和8％。 Oracle热衷于ASP 在软件公司中最积极进入ASP市场的是Oracle。它从1999年6月便开始提供把会计、生产管理、客户关系管理(CRM)、人事、商业情报等各种应用进行基地化的服务"Business Online"。它的CEO埃利森认为"ASP将形成巨大的市场，已经开始感到所有的主要软件公司，今后都要变成ASP"。 1999年10月Oracle的"Business Online"的客户已有30家公司，支持的用户人数达2000人。Oracle正在扩展这种服务，使得也能利用其他软件公司的应用。此外，为了提供服务所需要的支持设备，已经同加拿大贝尔、英国不列颠通信、美国埃克苏达斯通信等签订了合同。 Oracle ASP模式收取的费用是，客户企业的每一个用户每月交付895美元。当不定期使用时费用更便宜些。开始时Business Online的收入占Oracle总收入的比例还不大，但到了2000年底Oracle客户企业中将有一半会利用这种服务。 位于百慕大岛上的保险公司XL Capital是对ASP非常关心的企业典型。该公司的核心事业是提供保险商品，而不是运用信息系统。它的"Peoplesoft"项目的总帐、应付款帐以及企业业绩指标等新的应用，其运行期限快要到期，届时，它将依靠US Internet Working公司提供的基地化服务。因为它自己的系统无法在同样费用下提供同样质量的服务，所以它对ASP特别关心。 Microsoft对ASP不甘落后 Microsoft也已于1999年9月进行应用基地化，并同Quest Communication International共同进行准备。它以Office产品、Windows 2000以及用于在线登录的Back Office应用作为对象。通过这一措施，Microsoft在确保面向企业出售使用许可以取得巨大收益的同时，开展新的ASP使用许可模式的经营。分析家认为，Microsoft对ASP应用出租的费用设定，将遵照使出售同样应用所得收入不会下降的原则。 Microsoft将以Quest Communications和US Internet Working等约12家企业为对象，以每笔处理为单位实行按月收取使用许可费用的试验。它以Microsoft的Exchange、SQL Server、Windows NT等为对象进行试验。 现在ASP以系统方面人才匮乏的中小企业作为开展业务的主要对象，但一些大企业和骨干企业也对ASP发生兴趣。因为这些企业的信息系统部门为了缩短引入应用的时间，也许还有赖于ASP。 Microsoft正在同Sun Microsystems竞争。Sun已在1999年10月开始无偿提供文字处理和表计算等办公软件"StarOffice"的Web浏览器版"StatPortal"。这种经营模式对Microsoft是种巨大压力，因为它可能使软件价格再度下降。这也促使Microsoft加快发展ASP事业。 ERP厂商正陆续加入ASP行列 IBM也在探索如何经营ASP。1998年IBM以J.D.Edworz的ERP在北美开始基地化为契机，初次涉足ASP业务。至今，IBM已进行了好几个试验项目。在北美除了在它自己的Lotus Notes和Net Commerce之外，还对SalesLogics的SFA、Grayt的会计软件等进行了基地化。在巴西则在进行R/3的基地化试验。 IBM的服务事业部门从事eBusiness应用基地化的负责人认为，企业今后将像使用电话一样，按使用量支付软件使用费，这一时刻的到来便意味着软件业革命的开始。 J.D.Edworz以及德国SAP等ERP软件包厂家，自己虽不从事ASP，但已出现由ASP提供应用的动向。例如，SAP已同7家ASP企业合作，对它们分别建立各种程序和应用的使用许可体系。 应用基地化日益扩大其使用领域 ERP厂商对新兴企业的销售渠道，已经采取应用基地化的方式。Oracle声称，"通过应用基地化，便可向以前因资金不雄厚而无法利用Oracle应用的顾客提供服务。应用基地化能产生规模效益，使小企业也能享受大幅度降低费用的好处。" 刚成立不久的半导体厂家TeraLogic便通过Business Online利用Oracle提供的会计、生产管理、订单登记等应用程序而开展事业。它所以利用应用基地化这种服务，最主要的原因是费用低。如果不利用应用基地化，就要自己拥有硬件、软件以及运行软件的经验丰富的人员，这都非常费钱。 TeraLogic考虑到今后的发展，选择了Oracle，因为它不仅能提供现在需要的功能，还能提供今后发展所需要的功能。此外，以自己产品进行应用基地化来开展ASP业务的Oracle，不管出现什么问题，都是它的责任，不会出现扯皮。 需要指出，应用基地化并不适用于所有企业。例如，通过在线提供室内用具和装饰品的Living.com由于自身资源不足，正在详细研究如何利用ASP。根据它EC(电子商务)业务的需要，最好大量使用Oracle Application，而且为了建立365天每天24小时的服务体制，需要有经验丰富的系统管理人员，可是目前还没有一家ASP能够提供满足这样体制的服务。 ASP市场在不断扩大 人们预计，如果ASP能把一个软件提供给若干个客户企业，则应用基地化收取的费用便可降低。目前，ASP还处于刚起步的阶段，J.D.Edword不久前经由Arister Software和IBM Global Servize等ASP，向约300家客户企业提供了ERP软件包，预计到2003年底，同企业客户的业务，约有25～30％经由ASP。 软件公司认为，拥有用以管理应用的资源的大企业同样也关心应用基地化。这是因为多数大企业都会考虑自己在战略项目中投入的系统管理人员和费用是否合算。 Owen Coning是家拥有50亿美元资本的大企业，它的CIO表示对应用基地化感兴趣。该公司在世界各地80个机构中，在开始安装R/3时，未把选用ASP考虑在内。现在已感到要在全世界进行R/3的升级，要投入大量劳力。如果当初利用应用基地化服务，就没有这些麻烦。 Giga Information Group的分析家认为，特别是大企业客户，评价ASP时一定要了解它对所要求的服务的提供能力如何。就是说，要和签订软件使用许可合同一样，详细研究有关服务水平的合同，特别要注意网络和应用能否24小时不间断地使用、系统的带宽及其安全性如何等。 软件业素质的变化，甚至也体现在厂商要求企业对产品的使用收费上。例如，标准的以用户作为单位的使用许可体系正逐渐失去其意义。因为随着可以经由Web浏览器利用的应用的增加，追踪用户的数目越来越困难。从1999年开始，IBM、Microsoft、Informix这三家企业，已开始以各种产品为对象，开始实行以服务器台数为单位的收费体系。 人们认为，今后按每笔处理进行收费的软件企业将会增多。也就是说，软件的购买者将变为软件的租借者，使用的费用将不是按用户数目和服务器数目而是按使用量业收取。 |
