ASP:一场新的革命
   在外包和托管服务上发展起来的ASP是怎样一种商业模式?ASP对服务业、软件硬件业、通信业乃至整个IT产业有什么影响?ASP能解决哪些问题?中国哪些企业需要ASP服务?它们为什么不直接购买设备和软件、建立庞大的IT部门,而去购买“服务”或者“租赁”软件? 

  ■ASP亮出的菜单

  ASP(application service provider),即应用服务供应商,是指配置、租赁和管理应用解决方案,为商业和个人顾客服务的公司。ASP是随着外包趋势、软件应用服务和通信传输的发展而逐渐形成的。最早的ASP成立于1998年,例如:Breakaway Solutions、Corio和Usinternetworking。他们的商业模式是:在Internet上或者其他网络上出租核心企业应用程序的访问。这与传统的应用程序外包有很大的不同。传统的外包通常为合同规定的IT服务收取昂贵费用。而且,ASP通常提供软件的租赁到拥有选项,而传统的外包模式需要预先购买软件许可。

  ASP利用集中管理的设施为客户提供应用部署、托管、管理及访问租赁。IDC认为可以从五个方面来理解ASP:

  以应用为中心:ASP提供对应用的访问和管理,但这种服务方式与业务流程外包(BPO)不同,BPO外包强调对整个业务流程(如人力资源、财务)的管理。ASP也不同于通常的托管服务,后者的服务定位于网络和服务器的管理,一般较少涉及对应用的管理。

  “出售”应用访问:ASP在用户不需要对应用软件许可、服务器、人员及其他资源进行投资的前提下,为用户提供访问一种新应用环境的方式。ASP自己拥有软件或拥有软件商对软件访问的许可。而在传统的应用管理服务(AM)中,客户已经获得并部署了应用环境;AM外包商全面负责应用管理。传统的Web托管服务也不同于ASP,因为它们以一对一的方式向客户出售应用许可;而ASP则以共享的方式出租应用访问。

  集中管理:ASP服务一般在一个中心位置集中管理,而不是分散在各个客户的位置。客户则通过Internet远程访问ASP提供的应用。

  一对多服务:ASP以一对多的方式向客户提供服务。ASP与其他厂商合作向客户提供标准化封装软件,而IS外包和AM服务,以及传统的托管服务都是一对一的,每个解决方案的部署都是针对客户的特殊要求的。

  按合同交付:在客户眼里,ASP是严格按照客户合同的承诺来交付服务的。即使ASP服务里包含多个合作方,一旦发生什么问题,客户只拿ASP是问。

  目前的ASP主要针对企业市场,采用远程租用的方式,所提供的服务可以是集成硬件、软件和网络技术来为小型、中型和大型公司提供解决方案;也可以是安装、配置、定做和管理定制的封装应用软件;有些ASP甚至可以提供商务处理咨询和外包服务。虽然目前的重点集中在ASP的商业功能,然而极有可能扩展到为个人服务,如建立字处理、电子表软件的租赁。

  从ASP提供的应用细分:

  ● 分析应用软件,针对特定商业问题的分析软件,如财务分析、Web站点分析、风险分析等;

  ● 垂直应用软件,即行业应用,如制造业MRP、保险业顾客投诉处理等;

  ● ERM应用软件,包括财务、人力及库存等;

  ● CRM应用软件,包括客户服务及市场营销等;

  ● 协作应用软件,包括群件、电子邮件等;

  ● 桌面应用软件。

  从ASP提供的服务细分:

  ● 基础服务,ASP为管理应用环境和保证客户基本满意而提供的基本服务,如由于软件更新和升级、7×24×365的应用软件和网络环境监控、客户支持等;

  ● 性能服务,在基础服务之上,对支持、安全、应用软件性能及数据恢复等方面的承诺,如专业技术支持、每日数据备份等;

  ● 扩展服务,在性能服务之上,增加更专业的服务,如应用软件配置与扩展、客户定制、策略规划及培训等。

  ASP产业的驱动因素

  近两三年来,ASP市场获得了飞速发展,在这背后有六个主要因素驱动ASP市场增长:

  ● 廉价和广泛的Internet通讯网络;

  ● 对外包的接受度日益增长;

  ● 小型商务的需求;

  ● 电子商务的迅速增长;

  ● 商业领域的合并与收购;

  ● 预封装软件的趋势。

  同时,市场在发展时也遇到了一定的阻力。最主要的是网络的安全性和可靠性因素,还包括对ASP的软件许可问题,以膝上型电脑为主要标志的移动工作方式的挑战。

  ■有人点头 有人摇头

  ASP自产生以来,遇到了来自各种公司的不同反应。最欢迎ASP的公司是那些希望集中于核心业务的中小型公司、不愿支付庞大投资费用的网络公司以及部分正在向电子商务进军的传统公司。

  根据Information Week的调查,客户选择ASP的主要原因按优先次序排列包括:

  ● 有保证的性能水平;

  ● 可预计的费用;

  ● 服务专家;

  ● 最新应用;

  ● 其他的优点还包括可升级性、自动升级、快速实施和数据备份恢复能力。

  大型、小型企业中在线计算服务需求

  在小企业中,在线计算服务需求主要有:

  ● 一般商务应用程序(财务、人力资源、营销、数据库/知识管理);

  ● 生产力应用程序(字处理、电子制表软件);

  ● 基于Web的局域网(WBIs);

  ● 电子商务战略(站点设计/租赁);

  ● 远程网络管理;

  ● 专业应用程序(布局设计等)。

  在大中型企业中ASP服务领域是合作工具。而且许多公司是水平化组织,有几个利润和费用中心。不同的部门通常自己负责安装和支付应用程序,因而ASP能为不同部门提供可靠的定制的费用最小的解决方案。

  此外,基于Internet的远程学习(培训和教育),也是ASP的一个重要机会。

  CIO明显欢迎软件发送、服务和支持的新途径。“只要你在获取软件的过程中有更多的选择,就意味着更多的竞争,而对最终消费者来说这是件好事。”David Johns——Owens Corning公司的CIO说道,“很明显ASP路线对于我们这样规模的公司来说是一个很有利的选择。”他补充道,“Owens Corning已经租赁网络管理和桌面管理应用软件。”

  然而,并不是所有人都支持ASP。根据Information Week对250名IT经理的调查,30%的人表示他们的公司已经从第三方租赁应用程序,14%的人表示他们计划在明年年底以前这样做,然而,56%的人表示他们不打算同这样的供应商合作。

  一些大公司也持否定态度,认为ASP的专家不能足够明确理解客户的需求和应用程序怎样影响整个商务。

  根据Information Week的调查,大多数顾客需要数据库和数据仓库、电子商务和企业资源计划(ERP)等应用程序,每个公司平均租用五个应用程序。由于规模效应的存在,ASP可以以较低的价格向顾客提供更加优质的服务。目前大型企业级软件的购买实施成本与直接从ASP那里租用的成本相差极大。引进一个ERP软件可能会耗资几百万、历时几年,不得不内部培训IT员工,而向ASP租赁该软件来使用,只需半年时间,每月每个顾客缴纳几百美元的租金,且不需额外人力资本的招聘与培训。

  但是,在以后的一段时间内,ASP的应用范围将集中于一些有IT需求的中小公司,由于竞争引起的时间紧迫感、企业内部实施的庞大费用与IT员工培训等方面的巨大困难,使许多小公司的CEO认为这是最佳选择。

  ■IT厂商趋之若鹜

  ASP既包括专业应用服务供应商,也包括许多软件厂商,他们纷纷制定自己的ASP战略,积极开拓新市场渠道,既提供自己的软件产品,又包括其它软件厂商的产品,能提供一系列企业应用程序和服务。

  EDS于1999年2月份成立它的电子解决方案部门,提供预封装的定价服务,使得中小企业租用EDS的服务更容易、更便宜。EDS在一个小时内能提供从租赁到拥有选项的SAP软件和服务的报价,每个用户每个月425~666美元。除此以外,顾客只须支付实施费用、升级费用与系统集成费用。

  IBM全球服务部去年开始提供租赁服务,包括JDEdwards的ERP软件、Grate Plains的财务管理软件、SalesLogix的销售自动化软件和Ultimate Sofware的人力资源和薪酬支付软件。客户通常愿意将财务应用程序在安全的虚拟专用网上运行,而非战略性的应用程序如人力资源通常通过Internet访问。IBM的定价依据是用户数量和集成度、顾客化和移动需求。

  Oracle已经雄心勃勃地跨入了ASP市场。去年6月,数据库和应用软件销售公司开通在线服务,出租财务、制造、客户关系、人力资源和商务智能应用软件。总裁Ellison(CEO)说:“我们认为ASP商务将是巨大的,所有主要的软件公司都将必须成为ASP”。

  微软公司去年投资两亿美元给Qwest来负责微软的Office套件、Windows 2000操作系统和BackOffice应用软件的网上预定使用;去年九月,在USWeb/CKS上投资八千万美元开发管理软件服务平台。除此以外,微软正同12个公司进行商业许可每笔交易定价和每月预定的试验,这些公司包括:Corio、futureLink、Qwest和USinternetworking。程序包括微软公司的Exchange Server、SQL Server和Windows NT Server。

  除了支持企业级市场以外,ASP将能支持复杂的个人网络。例如,通过在冰箱中安装扫描装置,能随时随地获得购物清单,添加新项目。GTE就是一个针对消费者市场的公司,尽管它没有公布详细计划。

  ■ASP的希望和可能

  目前,从客户的角度来看,不同的公司目前的反应不大一致。众多中小型企业明显表示欢迎,从经济性和时间、人员等方面来考虑,这对于他们来说是一个很适合的选择。

  而大公司的反应比较冷淡,主要原因是大公司往往已经花费了大量经费用于购买、实施、维护原有的企业应用程序。要将企业应用转向使用ASP,将迫使大企业对组织结构做出大幅度的调整,而这在短时间内是不可能实现的;而且在ASP市场还不是很完善的时候,大公司的行为将会趋于保守。

  因而,从整体上来看,ASP目前处于第一阶段——萌芽期。这个阶段从1998年ASP的产生开始,预计将持续到2001年。市场中的主要力量是原有的大型软件厂商,例如EDS、IBM、Oracle、Microsoft,服务内容、收费方式等都有较大差异,市场尚没有出现具有明显优势的企业,厂商纷纷将战略重点转向该领域,开始了初期的竞争。众多ASP在这一阶段的表现将在很大程度上决定日后的市场格局。在这个阶段,主要客户是一些成长性的小公司、大公司的分部门和独立职能单元,时间紧迫的应用项目。

  自2001年至2003年,预计ASP的发展将进入第二阶段——成长期。随着ASP自身技术逐渐成熟,ASP产业的不断发展,市场接受度不断增大,许多大公司将不得不考虑利用ASP来增强自己的竞争力,这就给ASP厂商提供了更大的市场机遇,与此同时,也为他们提出了更大的挑战。竞争范围将从原有的软件厂商、硬件厂商、数字网络通信厂商扩大到其它产业资本纷纷向该领域转移。在这个阶段,市场竞争将是激烈的,可能会对市场格局带来第二次大的冲击,导致重新划分格局。

  自2003年以后,市场预计将处于第三阶段——成熟期。市场中的力量对比基本稳定,客户的增加和营业额的增加趋于稳定。ASP已成为企业必须考虑的合作伙伴,ASP提供的服务将融入到企业的日常经营中去。

  ASP工业协会的成立及职能

  1999年6月成立了ASP工业协会,目的是推动ASP模型和使其标准化。该协会有60多个成员,包括IBM、AT&T、Exodus Commmunications Inc.(EXDS)和Futurelinkg Distribution Corp.(FLNKD)。协会主席认为ASP模式不能解决一切问题,但能解决许多问题。现在已经成立的ASP有一百多个。为了让这些公司获得更多的业务,协会正在统一零散的产业。它的主要目标之一是要建立一个ASP公司认证过程。该组织也研究软件许可在ASP模式下如何进行,试图建立标准使得顾客可以使用多个ASP,以便使人们租用ASP与打电话一样容易。